Viognier
Origine et répartition
Le viognier est un cépage blanc qui n'a été originellement cultivé que dans les côtes-du-rhône septentrionales. Après avoir failli disparaître, il est devenu depuis le dernier quart du XXe siècle une des variétés les plus appréciées au niveau mondial.
L'origine du cépage est obscure mais nécessairement liée à la région où il a été primitivement cultivé et est issu de vignes sauvages de la région du Rhône[]. [ ]En 2004, une analyse de son ADN, a prouvé son origine alpine puisqu'un cépage du Piémont, le freisa, lui est étroitement proche.
En France, c'est le cépage unique du condrieu, un vin rare, coûteux et recherché des amateurs, ainsi que de son petit frère, le château-grillet, la plus petite AOC française en vin blanc (3,5 ha), qui n'a qu'un seul producteur.
Autrefois, il fut cultivé assez communément, le phylloxéra puis la Première Guerre mondiale provoquèrent son abandon. Ses qualités intrinsèques, jointes à la pugnacité des vignerons producteurs de condrieu, ont rétabli sa popularité et son marché. Peu à peu l'appellation reprit sa notoriété et la superficie plantée se développa jusqu'à atteindre une centaine d'hectares.
Le viognier s'est ensuite répendu dans les côtes-du-rhône méridionales puis dans les vignobles méridionaux (Languedoc-Roussillon). Dans cette région[] il a été planté pour être vinifié en complément d'autres cépages mais depuis peu, il est également utilisé en cépage unique pour des vins bien moins coûteux, mais moins complexes, moins fins et moins minéraux que le condrieu.
Depuis il a conquis très rapidement une notoriété internationale et il est de nos jours présent sur les cinq continents.
À l'étranger, le viognier est utilisé en Italie, Espagne, Grèce, Suisse ou encore Autriche. Mais c'est hors d'Europe qu'il a le plus de succès. C'est l'un des grands cépages blancs américains, principalement en Californie. Il est également très populaire en Australie où il représente 70% de la surface plantée en blanc et produit des vins plutôt bon marché. Il est également planté en Afrique du Sud sur 0,5% de la surface vinicole et il y est considéré comme prometteur.
Aptitudes œnologiques
Le viognier donne un vin blanc fin de grande qualité, gras, onctueux, très parfumé, avec des notes florales (violette) et fruitées (mangue, abricot) très développées. Dans son apogée, il dégage des touches de musc, pain d'épices et tabac. Sensible à l'oxydation, c'est un vin à boire jeune.
Il convient à merveille aux terroirs les plus frais du Pays d'Oc, sur les collines sauvages où il développe des arômes complexes et délicat.